當1880年白熾電燈的發(fā)明使愛迪生一下子聞名于世的同時，也使他的門羅實驗室一下子聞名于世，此時距他創(chuàng)建門羅實驗室僅4年時間。白熾電燈的發(fā)明帶領人類進入了一個光明的世紀，同時也將人類正式帶入了“企業(yè)研發(fā)”的大門，這之后，企業(yè)樂此不疲的創(chuàng)立實驗室，產生了很多著名的企業(yè)研究機構，如著名的貝爾實驗室、杜邦的威明頓化學實驗室、西門子慕尼黑實驗室、IBM的沃森實驗室等，而這之前，盡管德國拜耳等一些企業(yè)在做研發(fā)，卻沒有多大影響。

　　這之后的60多年，是發(fā)明家和科學家的黃金時代，一項又一項發(fā)明如雨后春筍一個接一個破土而出，貝爾實驗室發(fā)明了電話，杜邦發(fā)明了尼龍，西門子發(fā)明了電動機，…… ；愛迪生因其1093項發(fā)明成為了當之無愧的“發(fā)明大王”，杜邦化學實驗室20世紀前50年獲得了近萬項專利，貝爾實驗室更是因其眾多的諾貝爾獎獲得者被譽為“世界研發(fā)的象牙之塔”。

　　這是一個崇尚科研和發(fā)明的時代，是由科學家、發(fā)明家主導研發(fā)的時期。研發(fā)就如同科學家、發(fā)明家在企業(yè)的象牙塔里隨機漫步，企業(yè)研發(fā)機構和大學科研機構、國家科研機構一樣，科學家與發(fā)明家根據自己的科研方向和興趣研究選擇研究課題，企業(yè)高層不參與研發(fā)相關的決策。這一時期的研發(fā)活動，盡管不時的取得驚人的成果，但在很多企業(yè)中與營運并沒有太多的直接關聯(lián)，研發(fā)本身沒有明顯的商業(yè)目的和策略，對研發(fā)的評價也都以發(fā)明、專利、論文等科研成果為主，并不與企業(yè)的經營績效掛鉤。

　　盡管這一時期英雄輩出、成就輝煌，但這一時期的研發(fā)活動被認為是不可管理的，研究機構對于研發(fā)活動也沒有一套系統(tǒng)化的管理方式。從管理上而言，還處在研發(fā)管理混沌初開的階段，我們不妨稱之為以科研和發(fā)明為主的“第一代研發(fā)管理”。

　　當貝爾實驗室的W·B·肖克利因發(fā)明晶體管而獲得1956年諾貝爾物理學獎時，第一代研發(fā)達到了鼎盛時期，同時也拉開了人類進入一個全新時代——信息時代的序幕。但正是晶體管的發(fā)明暴露了第一代研發(fā)管理的“阿喀琉斯之踵”：作為晶體管的發(fā)明者，貝爾實驗室并沒有因此而直接受益，最直接的受益者反而是一家當時毫不起眼的日本公司——索尼公司，30年后領先的世界級消費電子產品供應商。

　　1930年美國專利局一位要員宣稱“該發(fā)明的都已經發(fā)明了，專利局可以關閉了”的時候，美國專利局雖然并未關閉，但卻預言了“發(fā)明時代”即將讓位于新的研發(fā)時代：“陽春白雪”式的基礎研究和發(fā)明研究逐漸退居次要地位，“下里巴人”式的與生產緊密相關的應用研究在悄然興起，并逐漸占據了主要地位。這種改變首先從通用汽車、福特、通用電氣、杜邦、美國鋼鐵等傳統(tǒng)大型工業(yè)企業(yè)身上發(fā)生，然后逐漸往豐田、索尼等當時的中小企業(yè)群擴散。這是一個應用研發(fā)的普及階段，也是一個沒有過多的“鮮花”和“掌聲”的時期，有的是默默無聞的、眾多的戰(zhàn)斗在生產和產品開發(fā)一線的工程師，和源源不斷的滿足人們生活所需的質量不斷提升的產品。這時研發(fā)與業(yè)務逐漸產生連結關系，研發(fā)正在成為企業(yè)的重要功能部門，企業(yè)對研發(fā)的依賴正在逐步加深。不過這一時期大都由業(yè)務部門提出需求，而研發(fā)部門被動的配合。這一時期基礎研究的目標與方向，仍然由科研人員自行掌控，并無正式的項目管理，績效評價也以科研和發(fā)明的評價方式為主；但在應用與產品開發(fā)的部分，目標、預算、進度等都需要與業(yè)務部門共同協(xié)商決定，采取較為嚴謹的項目管理，并以比較明確的經濟效益來評估研發(fā)活動的績效。

　　盡管沒有第一代研發(fā)成就那樣轟動，但這一時期的研發(fā)正因其樸實無華，給企業(yè)經營帶來了明顯的、廣泛的、持久的績效改善，項目管理方法逐漸在研發(fā)活動中得以推廣使用，是企業(yè)功能化的一個時期，我們將其被稱為 “第二代研發(fā)管理”。

　　雖然企業(yè)已將研發(fā)納入營運活動的一部份，不過這一時期的研發(fā)活動仍以被動配合公司經營為主，研發(fā)在組織內仍屬于功能性部門的地位，研發(fā)創(chuàng)新成果并不被視為競爭優(yōu)勢的主要組成部分。

　　只有當英特爾（Intel）公司于1981年成功研制出8086芯片的16位微處理器的時候，信息時代才真正來臨，微機的普及讓人類的思維“裝上了發(fā)動機”，人類的生產力也以十倍速、百倍速的提升……?？蛻粜枨笠苍谝赃^去百倍速的節(jié)奏變化，只有適應這種變化的企業(yè)才能生存，創(chuàng)新成了企業(yè)唯一的選擇，研發(fā)作為支持企業(yè)創(chuàng)新和企業(yè)經營目標實現的有力手段而完全融入到企業(yè)經營之中：

　　像思科（Cisco）一樣，以客戶需求牽引研發(fā)方向和投入，將業(yè)務與技術創(chuàng)新緊密的結合起來；

　　像三星一樣，由企業(yè)高層來直接領導研發(fā)策略規(guī)劃和重大的技術創(chuàng)新活動，讓研發(fā)成為構建企業(yè)競爭力的核心組成部分；

　　像IBM一樣，以最適合快速響應客戶需求的流程來組織研發(fā)活動，使之成為企業(yè)核心流程之一；以最適合快速提供有競爭力的產品和服務的方式來構建研發(fā)組織；

　　像微軟一樣，以最有利于吸引優(yōu)秀研發(fā)人才的人力資源管理模式；

　　這便是我們所推崇的“第三代研發(fā)管理”。